Di cosa è fatto un tappo

Che cos’è un tappo da vino?

Il compito più importante di un tappo da vino è impedire che il vino fuoriesca dalla bottiglia, ma non è tutto qui. A seconda dei diversi tipi, i tappi garantiscono che vi sia ancora un certo passaggio d’aria tra il vino e l’esterno, contribuendo al processo di affinamento.

Di cosa è fatto un tappo?

I tappi da vino sono realizzati oppure con materiali naturali ricavati dalle querce da sughero, oppure con resina sintetica iniettata in stampi.

L’invenzione del tappo da vino

I tappi naturali esistono da secoli, anzi crescono sulle querce da sughero da ancora più tempo. Si suppone che siano stati un invenzione del monaco benedettino Dom Pierre Perignon intorno agli anni 1680; prima di allora si usavano stracci bagnati per chiudere le bottiglie.

Ma negli ultimi decenni, il tappo naturale ha trovato concorrenza nei sistemi alternativi di chiusura per bottiglie di vino. Sono diventati popolari perché i tappi naturali contaminati da TCA rovinavano grandi quantità di vino. Anche se il problema è stato poi risolto, le chiusure alternative sono qui per restare.

Sughero naturale

Il sughero naturale è ancora uno dei preferiti dai produttori di vino. È un materiale naturale, sostenibile e rinnovabile.

Lo sapevi che i tappi crescono sugli alberi? Sono realizzati dalla corteccia della quercia da sughero (Quercus suber).

Questi alberi sempreverdi sono originari dell’area mediterranea. La quercia da sughero è uno degli alberi più importanti in Portogallo, dove si possono trovare intere foreste di sughero.

Le querce da sughero possono diventare molto grandi e hanno una corteccia spessa. La corteccia esterna viene poi raccolta per il sughero ogni 9-12 anni. La parte migliore è che nessun albero viene danneggiato durante il processo di raccolta. Non è necessario abbattere l’intera quercia da sughero per ottenere il materiale per i tappi. Il processo di rimozione dello strato esterno della corteccia si chiama decortica.

Dopo aver staccato la corteccia di sughero dall’albero, le plance di sughero devono riposare per almeno sei mesi. Durante questo periodo il materiale si espande. Dopo il periodo di stabilizzazione, le cortecce di sughero vengono bollite. Con questo processo, il sughero si espande ulteriormente e vengono rimossi polvere e altri composti pericolosi come il TCA. Il sughero viene poi trasferito all’aria aperta per far uscire il vapore e asciugarsi.

Dopo l’asciugatura il sughero viene classificato in base alla qualità. Il sughero della migliore qualità viene trasformato in tappi monopezzo, ma anche il sughero di qualità inferiore può comunque funzionare come tappo da vino. Viene triturato in polvere di sughero e incollato nuovamente insieme per ottenere il sughero agglomerato. Anche altri tipi di tappi naturali, però, sono realizzati con più di un pezzo, che di solito vengono incollati insieme.

Il sughero è un materiale molto versatile ed estremamente leggero, quindi non sorprende che la produzione di sughero sia una grande industria. Negli ultimi decenni è diventato più di un semplice tappo per bottiglie. Oggi esistono moltissimi prodotti in sughero. Viene utilizzato per l’isolamento e i pavimenti nelle case, ma anche nella moda. Il sughero è il materiale naturale perfetto per la moda sostenibile: viene usato per realizzare borse, occhiali da sole e persino giacche.

Sughero sintetico

I tappi sintetici esistono da anni. Sono diventati popolari dopo che il sentore di tappo è diventato un problema rilevante. Anche se da allora il problema è stato risolto, i tappi sintetici sono ancora predominanti in alcune parti del mondo. Sono popolari anche per la loro presunta uniformità e il costo inferiore.

I tappi sintetici sono solitamente realizzati in resina sintetica e sono progettati per sembrare e suonare come un tappo naturale. Un tappo in plastica può essere realizzato tramite stampaggio a iniezione o estrusione.

Esistono due principali varietà di tappi sintetici: possono essere realizzati in plastica di origine vegetale oppure in plastica di origine petrolchimica. Quest’ultimo tipo è prodotto da particelle di plastica che vengono fuse e trasformate in una sorta di schiuma per assomigliare al sughero naturale.

Negli ultimi anni i tappi sintetici di origine vegetale sono diventati più popolari perché sono rinnovabili e hanno un impatto ambientale più contenuto. Sono realizzati in modo simile ai tappi di origine petrolchimica, ma in questo caso le principali materie prime sono la barbabietola da zucchero e la canna da zucchero.

Chiusure alternative per il vino

Esistono anche altre alternative per chiudere le bottiglie di vetro; forse una delle più conosciute è il tappo a vite. È ampiamente utilizzato in Nuova Zelanda, dove è stata persino promossa un’iniziativa a favore delle chiusure alternative per il vino rispetto al sughero a causa del TCA.

I tappi a vite sono realizzati in alluminio. Dovrebbero offrire una chiusura più ermetica e proteggere meglio il vino dall’ossigeno rispetto al sughero.

Oltre ai tappi a vite, esistono anche i vinolok, realizzati in plastica e vetro. Sono un prodotto piuttosto nuovo e solo poche centinaia di cantine utilizzano questo tipo di chiusura, soprattutto perché sono costosi. Tuttavia, dovrebbero creare una chiusura ermetica e proteggere il vino dall’ossigeno e dal sentore di tappo.

Per i vini fermi, i produttori possono usare anche gli zork. Sono simili ai tappi a vite ma realizzati in plastica e gomma, e fanno persino il classico “pop” come un tappo quando vengono aperti.

Alla ricerca di alternative, alcuni produttori di vino hanno iniziato a usare anche i tappi a corona, che normalmente si vedono su birre o bibite.

Vantaggi del sughero naturale

Il sughero naturale è ancora il tappo da vino più venduto al mondo. Circa tre quarti delle bottiglie di vino sono chiuse con un tappo naturale. Il motivo di questa popolarità non dipende tanto dall’aspetto tradizionale e dal suono che produce all’apertura, ma da ciò che apporta al vino.

Il sughero naturale contribuisce al processo di affinamento del vino. Pur proteggendo il vino nella bottiglia, il sughero consente il passaggio di una quantità minima d’aria. Questo è importante perché piccole quantità di aria fresca aiutano il vino a maturare e ad ammorbidire i tannini, senza gli effetti negativi dell’ossidazione.

Ma ci sono anche altri vantaggi del sughero naturale. Il materiale è molto elastico e quasi impermeabile. Il sughero si comprime facilmente e viene inserito nella bottiglia, poi si espande e forma una chiusura perfetta. Questo si vede molto bene con i vini spumanti, dove la parte inferiore del tappo si espande a causa dell’anidride carbonica.

Quasi tutti i tappi naturali sono anche al 100% biodegradabili; fanno eccezione i tappi agglomerati e altri tipi incollati insieme o ai quali sono stati aggiunti elementi sintetici.

Svantaggi del sughero naturale

D’altra parte, il sughero naturale presenta un grande svantaggio: è suscettibile al TCA (2,4,6-tricloroanisolo), che rovina il vino. Questo difetto è chiamato sentore di tappo e può essere riconosciuto da un odore di muffa.

Questo è diventato un problema rilevante un paio di decenni fa, tanto che alcuni Paesi hanno persino iniziato a boicottare il sughero naturale. Ma da allora il problema è stato risolto. Grazie a un ulteriore trattamento a vapore del sughero, sono riusciti a ridurre i casi di TCA del 95 %.

Un altro svantaggio del sughero è anche il prezzo: i tappi realizzati in un solo pezzo sono di qualità migliore e tendono a essere un po’ più costosi dei tappi in plastica.

Il sughero naturale presenta anche un problema di uniformità. A causa di crepe e difetti naturali, circa il 45% dei tappi ha mostrato perdite di gas durante test di pressione in uno studio del 2005.

Querce da sughero nella regione dell’Andalusia, in Spagna

Vantaggi del sughero sintetico e di altre chiusure per il vino

I tappi sintetici tendono a sigillare meglio la bottiglia, il che significa assenza di passaggio d’aria. Questa chiusura ermetica può prevenire il deterioramento e l’ossidazione; d’altra parte, il vino non maturerà in bottiglia come avviene con i tappi naturali.

Uno dei vantaggi più significativi è la prevenzione del sentore di tappo perché il tappo sintetico e altre chiusure simili non possono essere contaminati dal TCA. A causa del TCA, Australia e Nuova Zelanda sono stati i principali Paesi a promuovere chiusure alternative al sughero naturale.

I produttori le scelgono anche perché sono uniformi, il che rende più semplice il processo di imbottigliamento. Un altro motivo è che di solito sono più economiche, fatta eccezione per i vinolok, che sono un po’ più costosi.

Svantaggi del sughero sintetico e di altre chiusure per il vino

Ma ci sono anche alcuni svantaggi dei tappi sintetici. A differenza del sughero naturale, che è elastico e può espandersi, i tappi sintetici con il tempo possono diventare fragili. Questo significa che l’aria dannosa inizierà a entrare nella bottiglia e a influenzare il vino.

Allo stesso tempo, la chiusura ermetica può rappresentare un problema per il processo di affinamento, perché il trasferimento di ossigeno dopo l’imbottigliamento è quasi nullo, ma come sappiamo alcuni vini hanno bisogno di quell’ossigeno dopo l’imbottigliamento per aiutare il loro affinamento.

I tappi sintetici sono anche difficili da estrarre dalla bottiglia ed è più difficile richiudere la bottiglia se vuoi conservare il vino in frigorifero per un paio di giorni.

Alcuni intenditori hanno anche notato un aroma diverso nei vini chiusi con un tappo sintetico.

Un grande svantaggio è anche l’impatto ambientale che questo tipo di chiusure per bottiglie comporta, poiché molte chiusure sintetiche per vino sono realizzate con materiali non biodegradabili.

Conclusione

I tappi per bottiglie di vino sono tradizionalmente realizzati in sughero naturale, ricavato dalla corteccia della quercia da sughero. Nel processo di ottenimento delle plance di sughero, nessuna quercia da sughero viene danneggiata.

I tappi sintetici stanno diventando sempre più popolari grazie alla loro presunta uniformità e al costo inferiore. Nella ricerca di alternative, sono stati inventati molti diversi tipi di chiusura per bottiglie, realizzati in plastica, alluminio e vetro.

Il sughero naturale presenta alcuni vantaggi rispetto al sughero sintetico, come la sua biodegradabilità e la capacità di favorire il processo di affinamento del vino. Tuttavia, i tappi sintetici sono più economici, prevengono il sentore di tappo, forniscono una chiusura ermetica e sono più uniformi nelle dimensioni.

Potrebbe interessarti anche il nostro articolo “Il vino va a male“. Dai anche un’occhiata alle nostre attrezzature per la produzione del vino.