De quoi est fait un bouchon

Qu’est-ce qu’un bouchon de vin ?

Le rôle le plus important d’un bouchon de vin est d’empêcher le vin de s’écouler hors de la bouteille, mais ce n’est pas tout. Selon leur type, les bouchons assurent qu’il y ait encore un certain échange d’air entre le vin et l’extérieur, contribuant ainsi au processus de vieillissement.

De quoi est fait un bouchon ?

Les bouchons de vin sont fabriqués soit à partir de matériaux naturels provenant du chêne-liège, soit à partir de résine synthétique injectée dans des moules.

L’invention du bouchon de vin

Les bouchons naturels existent depuis des siècles, même s’ils poussent sur les chênes-lièges depuis bien plus longtemps. Leur invention est attribuée au moine bénédictin Dom Pierre Pérignon vers les années 1680 ; avant cela, on utilisait des chiffons trempés pour fermer les bouteilles.

Mais au cours des dernières décennies, le liège naturel a dû faire face à la concurrence d’autres types de bouchons pour bouteilles de vin. Ils sont devenus populaires parce que les bouchons naturels contaminés par le TCA altéraient de grandes quantités de vin. Même si le problème a depuis été résolu, les bouchages alternatifs sont là pour rester.

Bouchon naturel

Le bouchon naturel reste l’un des favoris des vignerons. C’est un matériau naturel, durable et renouvelable.

Saviez-vous que les bouchons poussent sur les arbres ? Ils sont fabriqués à partir de l’écorce du chêne-liège (Quercus suber).

Ces arbres à feuillage persistant sont originaires de la région méditerranéenne. Le chêne-liège est l’un des arbres les plus importants du Portugal, où l’on trouve des forêts entières de chênes-lièges.

Les chênes-lièges peuvent devenir très grands et avoir une écorce épaisse. L’écorce extérieure est ensuite récoltée pour le liège tous les 9 à 12 ans. Le meilleur dans tout cela, c’est qu’aucun arbre n’est endommagé pendant le processus de récolte. Il n’est pas nécessaire d’abattre le chêne-liège entier pour obtenir le matériau destiné aux bouchons. Le processus d’enlèvement de la couche extérieure de l’écorce s’appelle le débardage du liège.

Après avoir retiré l’écorce de liège de l’arbre, les planches de liège doivent reposer pendant au moins six mois. Pendant ce temps, le matériau se dilate. Après cette période de stabilisation, les écorces de liège sont bouillies. Grâce à ce processus, le liège se dilate davantage et toute poussière ou tout autre composé dangereux comme le TCA est éliminé. Le liège est ensuite transféré à l’air libre afin de laisser s’échapper la vapeur et de sécher.

Après le séchage, le liège est classé selon sa qualité. Le liège de la meilleure qualité est transformé en bouchons monobloc, mais même le liège de qualité inférieure peut encore servir de bouchon de vin. Il est broyé en poussière de liège puis recollé pour obtenir du liège aggloméré. D’autres types de bouchons naturels sont toutefois fabriqués à partir de plusieurs pièces, généralement collées entre elles.

Le liège est un matériau très polyvalent et extrêmement léger, il n’est donc pas surprenant que la production de liège soit une grande industrie. Au cours des dernières décennies, il est devenu bien plus qu’un simple bouchon de bouteille. Il existe aujourd’hui de très nombreux produits en liège. Il est utilisé pour l’isolation et les revêtements de sol dans les maisons, mais aussi dans la mode. Le liège est le matériau naturel parfait pour la mode durable : il sert à fabriquer des sacs à main, des lunettes de soleil et même des vestes.

Bouchon synthétique

Les bouchons synthétiques existent depuis des années. Ils sont devenus populaires après que le goût de bouchon soit devenu un problème majeur. Même si ce problème a depuis été résolu, les bouchons synthétiques restent dominants dans certaines régions du monde. Ils sont également populaires en raison de leur régularité perçue et de leur coût inférieur.

Les bouchons synthétiques sont généralement fabriqués à partir de résine synthétique et sont conçus pour ressembler à un bouchon naturel, tant par l’apparence que par le son. Un bouchon en plastique peut être fabriqué par moulage par injection ou par extrusion.

Il existe deux grandes variétés de bouchons synthétiques : ils peuvent être fabriqués à partir de plastique d’origine végétale ou de plastique d’origine pétrochimique. Ce dernier type est fabriqué à partir de particules de plastique fondues puis transformées en une sorte de mousse afin de ressembler au liège naturel.

Ces dernières années, les bouchons synthétiques d’origine végétale sont devenus plus populaires parce qu’ils sont renouvelables et ont un impact environnemental plus faible. Ils sont fabriqués de manière similaire aux bouchons à base pétrochimique, mais les principales matières premières sont ici les betteraves sucrières et la canne à sucre.

Autres systèmes de bouchage du vin

Il existe également d’autres alternatives pour fermer les bouteilles en verre, l’une des plus connues étant probablement les capsules à vis. Elles sont largement utilisées en Nouvelle-Zélande, où une initiative a même promu des bouchages alternatifs au liège en raison du TCA.

Les capsules à vis sont fabriquées en aluminium. Elles sont censées offrir une fermeture plus étanche et mieux protéger le vin de l’oxygène que le liège.

Outre les capsules à vis, il existe aussi les vinoloks, fabriqués en plastique et en verre. Il s’agit d’un produit relativement récent et seules quelques centaines de caves utilisent ce type de fermeture, principalement parce qu’il est coûteux. Mais il est censé créer une fermeture hermétique et protéger le vin de l’oxygène ainsi que du goût de bouchon.

Pour les vins tranquilles, les vignerons peuvent également utiliser des zorks. Ils sont similaires aux capsules à vis, mais fabriqués en plastique et en caoutchouc, et ils sautent même comme un bouchon à l’ouverture.

À la recherche d’alternatives, certains vignerons ont aussi commencé à utiliser des capsules couronne, que l’on voit habituellement sur les bières ou les sodas.

Avantages du liège naturel

Le liège naturel reste le bouchon de vin le plus vendu au monde. Environ trois quarts des bouteilles de vin sont fermées avec un bouchon naturel. La raison de cette popularité ne tient pas tant à l’aspect traditionnel ni au bruit qu’il fait à l’ouverture, mais à ce qu’il apporte au vin.

Le liège naturel contribue au processus de vieillissement du vin. Tout en protégeant le vin dans la bouteille, le liège laisse passer une infime quantité d’air. Cela est important, car de petites quantités d’air frais aident le vin à mûrir et à assouplir les tanins, sans les effets négatifs de l’oxydation.

Mais le liège naturel présente aussi d’autres avantages. Le matériau est très élastique et presque imperméable. Le liège se comprime facilement pour être inséré dans une bouteille, puis il se dilate et forme une fermeture parfaite. Cela se voit très bien avec les vins mousseux, où la partie inférieure du bouchon se dilate sous l’effet du dioxyde de carbone.

Presque tous les bouchons naturels sont également 100 % biodégradables, à l’exception des bouchons agglomérés et d’autres types collés ou contenant des éléments synthétiques.

Inconvénients du liège naturel

D’un autre côté, le liège naturel présente un grand inconvénient : il est sensible au TCA (2,4,6-trichloroanisole), qui altère le vin. Cette altération est appelée goût de bouchon et se reconnaît à une odeur de moisi.

Cela est devenu un problème majeur il y a quelques décennies, au point que certains pays ont même commencé à boycotter le liège naturel. Mais le problème a depuis été résolu. Grâce à une vapeur supplémentaire appliquée au liège, ils ont réussi à réduire les cas de TCA de 95 %.

Un autre inconvénient du liège est aussi le prix : les bouchons fabriqués en une seule pièce sont de meilleure qualité et ont tendance à être un peu plus chers que les bouchons en plastique.

Le liège naturel présente également un problème de régularité. En raison de fissures et de défauts naturels, environ 45 % des bouchons ont montré des fuites de gaz lors de tests de pression dans une étude de 2005.

Chênes-lièges dans la région d’Andalousie, en Espagne

Avantages des bouchons synthétiques et des autres systèmes de bouchage du vin

Les bouchons synthétiques ont tendance à mieux sceller la bouteille, ce qui signifie qu’il n’y a pas de circulation d’air. Cette fermeture hermétique peut empêcher l’altération et l’oxydation ; en revanche, le vin ne mûrira pas en bouteille comme avec des bouchons naturels.

L’un des avantages les plus importants est la prévention du goût de bouchon car les bouchons synthétiques et autres fermetures similaires ne peuvent pas être contaminés par le TCA. À cause du TCA, l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont été les principaux pays à promouvoir des fermetures alternatives au liège naturel.

Les vignerons les choisissent également parce qu’ils sont réguliers, ce qui facilite le processus d’embouteillage. Une autre raison est qu’ils sont généralement moins chers, à l’exception des vinoloks, qui sont un peu plus coûteux.

Inconvénients des bouchons synthétiques et des autres systèmes de bouchage du vin

Mais les bouchons synthétiques présentent aussi certains inconvénients. Contrairement au liège naturel, qui est élastique et peut se dilater, les bouchons synthétiques peuvent devenir fragiles avec le temps. Cela signifie que de l’air nuisible commencera à pénétrer dans la bouteille et à affecter le vin.

En même temps, la fermeture hermétique peut poser un problème pour le processus de vieillissement, car le transfert d’oxygène après l’embouteillage est presque nul, alors que, comme nous le savons, certains vins ont besoin de cet oxygène après l’embouteillage pour bien vieillir.

Les bouchons synthétiques sont aussi difficiles à extraire de la bouteille et il est plus difficile de refermer la bouteille si vous souhaitez conserver le vin au réfrigérateur pendant quelques jours.

Certains connaisseurs ont également remarqué un arôme différent dans les vins fermés avec un bouchon synthétique.

Un inconvénient majeur est aussi l’impact environnemental de ce type de bouchons de bouteille, puisque de nombreuses fermetures synthétiques pour le vin sont fabriquées à partir de matériaux non biodégradables.

Conclusion

Les bouchons de bouteilles de vin sont traditionnellement fabriqués à partir de liège naturel, récolté à partir de l’écorce du chêne-liège. Lors du processus d’obtention des plaques de liège, aucun chêne-liège n’est endommagé.

Les bouchons synthétiques deviennent de plus en plus populaires en raison de leur régularité perçue et de leur coût inférieur. À la recherche d’alternatives, de nombreux types de bouchons ont été inventés, fabriqués en plastique, en aluminium et en verre.

Le liège naturel présente certains avantages par rapport au liège synthétique, notamment sa biodégradabilité et sa capacité à favoriser le vieillissement du vin. Cependant, les bouchons synthétiques sont moins chers, empêchent le goût de bouchon, assurent une fermeture hermétique et sont plus réguliers en taille.

Vous pourriez également être intéressé par notre article « Le vin peut-il se gâter ». Découvrez aussi notre équipement pour faire du vin.